Bilan carbone éolienne : quel impact environnemental ?

Selon la base Empreinte de l’Ademe (Agence de la transition écologique) [1], le bilan carbone de la production d’électricité éolienne est de :  

• 14,1 g éq.CO₂/kWh pour une éolienne terrestre ;
• 15,6 g éq.CO₂/kWh pour une éolienne en mer.

Pour mesurer l’impact environnemental global d’une éolienne, il convient d’analyser l’ensemble de son cycle de vie. Les différentes phases pendant lesquelles elle peut être responsable d’émissions de gaz à effet de serre sont :  

• sa fabrication ;  
• son installation ;  
• son utilisation et sa maintenance ;  
• son recyclage.

La fabrication

La phase de construction d’une éolienne a un impact important sur son bilan carbone : elle nécessite de nombreux matériaux qu’il faut extraire et de composants qu’il faut fabriquer et assembler (les pales sont constituées de composite, associant résine et fibre de verre ou de carbone, par exemple). Ces différentes étapes impliquent impérativement de recourir à l’énergie, ce qui pèse sur le bilan environnemental de l’éolienne.

L’installation de l’éolienne

La mise en place de l’éolienne occasionne certaines phases incontournables, comme :  

• l’aménagement du site d’implantation ;  
• des travaux de terrassement ;
• la construction de la fondation de l’éolienne ;
• le raccordement au réseau électrique…

Il faut donc utiliser des machines et des équipements de transports qui fonctionnent nécessairement avec de l’énergie (électricité, carburant…).  

L’usage et la maintenance  

Une fois que l’éolienne est installée, la production d’électricité peut commencer. Le fonctionnement de l’éolienne permet de produire une électricité décarbonée, pendant 20 à 25 ans, en moyenne. Elle doit cependant faire l’objet d’une maintenance régulière tout au long de sa durée de vie. L’utilisation de carburant pour le transport des techniciens en charge de la maintenance (voiture, bateau…) pèse alors sur le bilan carbone de l’éolienne.  

Le recyclage

Lorsqu’elles sont en fin de vie, les éoliennes sont en partie recyclées. La plupart de ses composants peuvent être revalorisés à 100 % dans des filières existantes :  

• l’acier ;  
• le béton ;
• le cuivre ;
• l’aluminium.  

D’autres parties de l’éolienne sont en revanche plus compliquées à recycler. C’est le cas des pales et des aimants permanents (ces derniers sont principalement utilisés sur les éoliennes en mer). De nombreuses études sont en cours pour optimiser leur conception et leur recyclage.

Non, l’énergie éolienne n’est pas le moyen de production d’électricité qui dispose du meilleur bilan carbone. L’énergie hydraulique et le nucléaire émettent moins de CO₂, lors de la phase de la production d’électricité (6 g éq.CO₂/kWh).

S’il permet de produire une électricité à faible émission de CO₂, le caractère “décarboné” du nucléaire fait l’objet de nombreux débats, puisque d’autres aspects sont à considérer dans son bilan environnemental :  

• Il est produit à partir d’une source non renouvelable (l’uranium).  
• Il nécessite une gestion spécifique de ses déchets radioactifs.  

Impact sur les espèces et les paysages : qu’en est-il vraiment ?  

Deux principaux reproches sont généralement faits à l’éolienne :  

• elle peut avoir un impact sur la biodiversité (oiseaux, chauve-souris, mammifères marins, poissons…) ;
• elle dénature les paysages.  

Cependant, il faut savoir que les projets éoliens font systématiquement l’objet de différentes études :  

• avis de la population et des collectivités ;
• organismes en charge de la protection du patrimoine et de la nature ;  
• définition de la zone d’implantation ;  
• suivi régulier pour étudier la mortalité des espèces…

En clair, tout est fait pour limiter au maximum ces impacts sur l’environnement local.

D’après le bilan électrique RTE (Réseau de Transport d’Électricité), l’éolien (terrestre et en mer) représente actuellement 9 % de l’électricité produite en France en 2022, soit 38,1 TWh. L’énergie éolienne atteint la 4ᵉ place dans le bouquet électrique français, derrière le nucléaire, l’hydraulique et le gaz.

Transition énergétique : quel avenir pour la production d’électricité éolienne ?

Comme pour toutes les sources d’énergie renouvelable, le développement des éoliennes apparaît incontournable aujourd’hui. Elles permettent notamment de :  

• Produire de l’électricité grâce à une énergie renouvelable : la France a l’ambition de porter à 40 % la part des énergies renouvelables dans sa consommation d’énergie, d’ici à 2030.  
• Sécuriser la production d’électricité française : l’éolien contribue à diversifier les sources de production d’électricité et complète la production des centrales nucléaires.
• Favoriser notre indépendance énergétique : l’énergie éolienne ne nécessite aucune importation de combustible (gaz, fioul ou charbon…) pour assurer la production d’électricité.
• Créer des emplois : l’éolien permet de créer de nombreux emplois, directs et indirects, sur le sol français (bureaux d’études, génie civil, fabricant de composants…)