Hydrogène bas carbone : de quoi s'agit-il ?

L’hydrogène bas carbone est une forme d’hydrogène, produit à partir d’une source d’énergie renouvelable (solaire, éolien, hydraulique…). Sa fabrication et son utilisation n’émettent pas de CO₂. Ce gaz présente ainsi un réel intérêt environnemental et énergétique, car même s’il ne fait pas partie des 5 types d’énergies renouvelables à proprement parler, l’hydrogène décarboné constitue un vecteur énergétique : il permet de transporter et de stocker de l’énergie.

Comment est produit l’hydrogène décarboné ?  

La production d’hydrogène bas carbone s’effectue grâce au principe de l’électrolyse. Ce processus utilise de l’électricité (ici issue d’une source d’énergie renouvelable) pour séparer les molécules présentes dans l’eau. L’hydrogène y est ainsi prélevé pour produire un gaz.

Même si de nombreuses expérimentations sont encore en cours, les usages de l’hydrogène décarboné peuvent être divers.  

• Remplacer les carburants fossiles : lorsqu’il est relié à une pile à combustible, l’hydrogène peut servir de carburant (principalement pour le transport lourd ou les navettes spatiales).  
• Décarboner la production industrielle : l’hydrogène bas carbone peut être utilisé dans certains processus industriels.  
• Stocker et transporter de l’électricité : l’hydrogène produit par électrolyse peut être stocké sous forme liquide ou gazeuse.  
• Produire de l’électricité : dans les zones isolées ou non raccordées au réseau électrique (les îles, par exemple), il pourrait servir à la production d’électricité.  

L’hydrogène bas carbone présente des bénéfices intéressants, notamment sur le plan environnemental.  

• L’hydrogène “vert” génère très peu d’émissions de gaz à effet de serre, que ce soit pendant sa production ou son utilisation.
• En comparaison avec les énergies renouvelables qui sont intermittentes, l’hydrogène se stocke et se transporte facilement : il peut avoir un rôle à jouer dans la flexibilité du réseau électrique.  
• Développer l’hydrogène décarboné permet de créer de nouveaux emplois, de nouvelles opportunités économiques et d’être plus indépendant sur le plan énergétique.  

S’il présente certains avantages, l’hydrogène n’est pas dépourvu d’inconvénients.

• L’hydrogène décarboné est coûteux à produire, car il demande des investissements élevés.
• Sa production nécessite des quantités d’eau et d’électricité importantes (cette dernière doit provenir d’une source d’énergie renouvelable).
• Son rendement est réduit puisque le gaz subit des pertes énergétiques au cours de sa transformation.
• Inflammable et explosif, l’hydrogène peut présenter des risques : il nécessite la mise en place d’une nouvelle réglementation pour assurer sa sécurité d’utilisation.