Empreinte carbone et bilan carbone : Quelle différence

L’empreinte carbone et le bilan carbone sont deux outils servant à évaluer les émissions de gaz à effet de serre (GES) induites par une personne, une activité, une entreprise, un pays... Si ces deux indicateurs présentent des différences notables, en termes de portée et d’utilisation, elles se révèlent toutes deux indispensables pour lutter contre le dérèglement climatique. Il s'agit de méthode de calcul permettant de répondre aux enjeux de la stratégie nationale bas carbone (SNBC), qui vise notamment à atteindre la neutralité carbone en France, à l’horizon 2050.

Des méthodologies spécifiques

Les calculs de l’empreinte ou du bilan carbone reposent chacun sur des méthodologies ou des normes spécifiques, fixés par des organismes officiels. L'objectif ? Garantir une cohérence dans les pratiques et les procédés de comptabilisation des émissions de gaz à effet de serre.

Une unité de mesure commune : l’équivalent CO2

Pour estimer une quantité de gaz à effet de serre, l’empreinte et le bilan carbone utilisent la même unité de mesure : l’équivalent CO2 (souvent abrégé en éq.CO2). Prenant comme référence le dioxyde de carbone (CO2), qui constitue le principal gaz à effet de serre, l’équivalent CO2 se calcule à partir d’un facteur d’équivalence qui permet de quantifier l’impact de l’ensemble des GES (méthane, protoxyde d’azote...).

Bilan et empreinte carbone : des objectifs similaires

Puisqu’ils visent à comptabiliser des émissions de gaz à effet de serre, avec une même unité de mesure, le bilan et l’empreinte carbone ont des objectifs communs. Ils visent à :

• Mesurer l’impact carbone et climatique de l’élément étudié ;
• Faciliter les comparaisons entre deux objets d’étude similaires ;
• Favoriser la prise de conscience liée aux impacts des émissions de GES ;
• Établir une stratégie d’atténuation de ces émissions.

Le bilan carbone est un indicateur servant à évaluer l'impact climatique d’une personne, d’un produit, d’une activité, d’une entreprise, d’un pays, basé sur différents scopes (périmètres). S’il prend en compte l’ensemble des émissions carbone de l’objet étudié, il se révèle généralement moins précis que l’empreinte carbone car des données climatiques peuvent manquer lorsqu’il s’agit de produits importés.

Bilan carbone : quelques exemples pour mieux comprendre

L'inventaire national des émissions de gaz à effet de serre de la France

Le bilan carbone de la France, aussi appelé “inventaire national des émissions de gaz à effet de serre” permet d’évaluer toutes les émissions du territoire, par grands secteurs d’activité (utilisation d’énergie, agriculture, procédés industriels, gestions des déchets...). Rapporté à la Convention Cadre des Nations Unies sur les Changements Climatiques (CCNUCC), il suit les méthodologies du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat).  

Le bilan carbone de la France est disponible en deux versions : la première concernant l’intégralité du territoire français (c’est-à-dire la métropole et les territoires d’outre-mer), la deuxième s’intéressant aux territoires français faisant partie de l’Union européenne.

Le bilan carbone d’un smartphone

Le calcul du bilan carbone d’un smartphone correspond à l’addition de toutes ses émissions de gaz à effet de serre. Il s’agit ici d’analyser celles provenant de :

• L’extraction et la transformation des matières premières qui le composent ;

• Toutes les étapes de sa fabrication ;

• La distribution et le transport dont il fait l’objet ;

• La période pendant laquelle il est utilisé ;

• Le recyclage de l’ensemble de ses composants.

Le bilan carbone d’une éolienne

Le calcul du bilan carbone d’une éolienne étudie les émissions de gaz à effet de serre induites par les principales étapes de son cycle de vie. Il s’agit alors d’analyser son impact climatique pendant :

• Sa fabrication (exemple : utilisation d’énergie pour la fabriquer) ;

• Sa mise en place (exemple : construction de ses fondations) ;

• Son usage et sa maintenance (exemple : recours à des solutions de transport pour effectuer sa maintenance) ;

• Son recyclage (exemple : revalorisation de l’acier qui la compose).

Le bilan carbone d’un individu

Le calcul d’un bilan carbone individuel vise à analyser les principales sources d’émissions de gaz à effet de serre d’une personne. Il implique, par exemple, de considérer :

• Sa consommation d’énergie (dans le logement : électricité, gaz...) ;

• Ses transports (voiture, moto, transports en commun...) ;

• Son alimentation (consommation de viande, fruits et légumes...) ;

• Ses habitudes de consommation (achat de vêtements, de produits d’hygiène, d’appareils numériques...).

Il est même possible d’étudier le bilan carbone d’une maison individuelle.

L’empreinte carbone comptabilise la totalité des émissions de gaz à effet de serre produites sur le territoire, tout en intégrant celles liées aux produits importés et consommés sur place. Les émissions liées aux produits exportés sont quant à elles soustraites du calcul. L’empreinte carbone constitue ainsi un indicateur plus vaste que le bilan carbone. Il est aussi plus proche des réalités, puisque son champ d’analyse est plus précis.

Empreinte carbone : un exemple pour mieux comprendre

L’empreinte carbone de l’alimentation

L’empreinte carbone de l’alimentation vise à estimer l’impact climatique des aliments et produits que nous consommons. Elle étudie, par exemple :

• Les techniques agricoles utilisées ;

• L’emballage des aliments ;

• Le transport des produits (par avion, circuit court...) ;

• Leur éventuelle transformation ;

• La distribution des produits (supermarché, marché, AMAP...).

Comment améliorer une empreinte carbone ou un bilan carbone ?

Une fois le calcul de l’empreinte ou du bilan carbone effectué, une stratégie d’atténuation peut être mise en place. En effet, ces deux méthodes permettent de connaître les actions à prioriser pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre.

Quelques exemples pour un particulier

Pour réduire son impact carbone, un particulier peut, par exemple, réduire sa consommation d’énergie fossile, en améliorant l’isolation de son logement ou en installant un système de chauffage à énergie renouvelable. Il peut également revoir sa manière de se déplacer (limiter les trajets en avion, se mettre au vélo...), repenser son alimentation (consommer moins de viande, privilégier les produits locaux...) et sa consommation en général (privilégier la seconde main, réparer plutôt que remplacer...).

Quelques exemples pour une entreprise

Pour atténuer son impact climatique, une entreprise peut, par exemple, améliorer l’efficacité énergétique de ses locaux et réduire ses émissions directes (choisir des technologies plus propres et plus efficaces, remplacer sa flotte de véhicules et passer à l’électrique...). L'entreprise peut également repenser ses pratiques (optimiser sa chaîne d’approvisionnement, sélectionner des fournisseurs responsables...) et sensibiliser ses salariés aux écogestes.

Quelques exemples pour un pays

Un pays peut prendre différentes mesures pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre. Il peut notamment mettre en place des politiques en faveur de la mobilité durable ou de la rénovation énergétique, via un nouveau cadre réglementation et des aides financières (exemple : MaPrimeRénov’, qui permet aux particuliers de financer leurs travaux d’économies d’énergie). Il peut également être question d’investir dans les énergies renouvelables et dans la protection des puits de carbone, qui ont la capacité d’absorber naturellement le CO2 émis (forêts, océans...).