Qu'est-ce que le dioxyde de carbone ? Guide complet

Le dioxyde de carbone (CO₂) est un gaz incolore et inodore composé de deux atomes d’oxygène et d’un atome de carbone. Il s’agit d’un élément indispensable à la vie sur Terre : il contribue notamment au processus de photosynthèse (qui permet aux plantes de produire de l’oxygène). En revanche, il s’agit d’un des principaux gaz à effet de serre. Sa présence excessive dans l’atmosphère, principalement due aux activités humaines, a des impacts néfastes sur l’environnement et sur le cycle du carbone.

D’où provient le CO₂ ?  

Différentes sources naturelles peuvent être à l’origine d’émissions de dioxyde de carbone :

• la respiration des êtres vivants ;  
• les éruptions volcaniques ;  
• les feux de forêt d’origine naturelle ;  
• la décomposition de matière organique.  

Le dioxyde de carbone est également libéré dans différentes activités humaines, principalement lors de la production et la consommation d’énergies fossiles (gaz, fioul et pétrole) utilisées pour :  

• chauffer les bâtiments ;  
• produire de l’électricité ;  
• alimenter les transports…

Le chiffre pour mieux comprendre : + 54 % de GES anthropiques depuis 1990

D’après le dernier rapport du GIEC (Groupe d’experts Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat)¹, les gaz à effet de serre anthropiques (à savoir ceux provoqués par l’activité humaine) ont augmenté de 54 % entre 1990 et 2019.  

Cette hausse de concentration de GES dans l’atmosphère, dont le dioxyde de carbone fait partie, contribue au réchauffement climatique. Ce dérèglement climatique à de nombreuses répercussions sur la planète et sur la santé :  

• Phénomènes météorologiques extrêmes ;
• Élévation du niveau de la mer ;  
• Acidification des océans ;  
• Dégradation de la qualité de l’air ;
• Conséquences sur la biodiversité…

Pour lutter contre le réchauffement climatique, de nombreux pays, dont la France, se sont engagés dans une stratégie bas carbone. Différents leviers sont généralement mis en place :  

• Rénover les bâtiments pour réduire les besoins en énergie (améliorer l’isolation pour baisser la consommation de chauffage, par exemple).  
• Soutenir la mobilité durable et les modes de transports doux (marche à pied, vélo, véhicule électrique, transports en commun…).
• Développer les énergies renouvelables (solaire, éolien, hydraulique…) qui ont un impact réduit sur l’environnement, en comparaison avec les énergies fossiles.  
• Promouvoir les éco-gestes pour réduire les consommations énergétiques (ne pas surchauffer les bâtiments, par exemple).  
• Protéger les puits de carbone qui peuvent absorber de grandes quantités de CO₂ (exemple : les forêts).