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ainsi que des initiatives pour moins (et mieux) consommer l'énergie.
Avec la transition énergétique, les énergies non renouvelables sont de plus en plus remises en question. Mais, qu'est-ce qui les différencie des énergies renouvelables ? Dans cet article, Alterna énergie vous dit tout sur l'énergie non renouvelable (définition, types d'énergies non renouvelables…) et vous propose un comparatif complet entre ces deux familles d'énergie.
Les énergies non renouvelables sont des énergies qui n'ont pas la capacité de se reconstituer à l'échelle du temps humain. Il peut s'agir d'énergies fossiles ou nucléaires. Parce qu'elles s'épuisent au fur et à mesure de notre consommation, on peut dire que leurs stocks sont limités. En effet, il faut attendre parfois jusqu'à plusieurs millions d'années pour qu'elles se renouvellent.
Pétrole, gaz, charbon, nucléaire… Zoom sur les 4 principales énergies non renouvelables.
Le pétrole est une huile minérale, composée d'hydrocarbures, que l'on trouve dans des gisements. Constitué il y a plusieurs millions d'années, il s'est formé à partir de la décomposition de résidus d'organismes vivants (planctons, algues…).
Outre la fabrication de carburant, le pétrole est utilisé à très grande échelle puisqu'il entre dans la composition du plastique, de produits textiles, de détergents et de cosmétiques, entre autres.
Énergie la plus consommée au monde, le pétrole représentait 38 % de la consommation énergétique française en 20241. Les quantités actuelles de pétrole sont très difficiles à estimer : les ressources sont inconnues et leur exploitation dépend en partie des techniques utilisées pour l'extraire.
Le gaz naturel est un mélange gazeux dont le principal composant est le méthane. On le trouve dans des poches situées dans le sous-sol terrestre, d'où il doit être extrait. Parmi les plus grands producteurs mondiaux, on compte le Qatar, la Russie et l'Iran.
Le gaz naturel est utilisé pour le chauffage des bâtiments et la cuisson, mais pas seulement. Très présent dans le secteur industriel, il sert également à produire de l'électricité ou un carburant appelé GNV (Gaz Naturel Véhicules). En France, le gaz naturel représente 19 % de la consommation totale d'énergie¹.
Si le gaz naturel classique est une énergie fossile, il existe aujourd'hui une alternative renouvelable : le biogaz (ou gaz vert). Produit localement par méthanisation des déchets agricoles et organiques, il utilise le même réseau de distribution que le gaz naturel traditionnel.
Créé à partir de l'accumulation et de la carbonisation progressive de débris végétaux, le charbon est un combustible solide de couleur noire essentiellement composé de carbone. Il est exploité dans des mines à charbon. Présent sur tous les continents et dans de nombreux pays, le charbon s'avère être une source d'énergie peu coûteuse.
En 2024, il représentait moins de 1 % de l'énergie consommée en France¹. Il peut être utilisé de différentes manières et sert notamment au chauffage ou à alimenter les chaudières industrielles et les centrales électriques.
L'énergie nucléaire permet de produire de l'électricité grâce à l'uranium. En France, le nucléaire représente 40 % de la consommation d'énergie primaire¹, ce qui en fait la première source d'énergie du pays¹.
Si la production nucléaire implique peu d'émissions de gaz à effet de serre, elle nécessite une gestion de déchets radioactifs : ces derniers peuvent avoir un impact négatif sur l'environnement. De même, comme nous l'a montré la catastrophe de Tchernobyl, les accidents liés au nucléaire peuvent avoir des conséquences dramatiques.
Les énergies renouvelables sont des énergies vertes issues de sources que la nature peut renouveler en permanence (soleil, eau, vent, biomasse…). Ces ressources sont considérées comme inépuisables à l'échelle du temps humain, car elles se régénèrent plus vite que nous ne les consommons.
Maintenant que l'on a fait le tour des énergies non renouvelables, il est temps de découvrir les 5 types d'énergies renouvelables et leurs avantages. En France, les énergies renouvelables couvraient 14 % de la consommation finale d'énergie en 2024¹.
Permise grâce au rayonnement du soleil, l'énergie solaire sert à produire de la chaleur ou de l'électricité. L'énergie solaire peut être utilisée pour différents usages domestiques, comme c'est le cas avec des panneaux solaires photovoltaïques (qui produisent de l'électricité) ou des panneaux solaires thermiques (qui produisent de la chaleur).
L'énergie solaire a la particularité d'être à la base de toutes les énergies. En effet, sans soleil, il n'y aurait pas de chaleur ni de lumière, qui sont essentielles à la vie sur Terre.
L'énergie hydraulique s'appuie sur le mouvement de l'eau pour produire de l'électricité. Le déplacement de l'eau (vagues, marée, courants…) et l'exploitation de différents types d'installations (comme des hydroliennes, des barrages ou des centrales hydrauliques) permettent de créer une énergie cinétique.
L'énergie hydraulique représente 19 % de la production primaire d'énergie en 2024 (hors pompage)¹. La France dispose d'ailleurs de conditions idéales pour développer davantage cette filière, notamment via les énergies marines.
C'est le vent, à savoir le déplacement de l'air dans l'atmosphère, qui est à l'origine de l'énergie éolienne. Cette énergie renouvelable est utilisée pour créer de l'électricité. Pour y parvenir, on s'appuie sur des éoliennes qui peuvent être terrestres ou offshore (c’est-à-dire implantées en mer). L'énergie éolienne représente 12 % de la production primaire d'énergie en France¹.
La géothermie utilise la chaleur naturellement présente dans le sous-sol terrestre pour produire de l'électricité ou du chauffage. Sa production est très constante puisqu'il s'agit d'une énergie qui a l'avantage d'être disponible en permanence : elle ne dépend pas des conditions météorologiques. On peut valoriser cette source d'énergie chez soi, en installant une pompe à chaleur géothermique, par exemple.
La biomasse est une source d'énergie provenant de matières organiques : bois, végétaux, résidus de certaines industries… De nombreuses techniques permettent aujourd'hui de valoriser l'énergie biomasse (méthanisation, combustion…). À la maison, vous pouvez utiliser cette source d'énergie renouvelable pour vous chauffer ou produire de l'eau chaude sanitaire, en utilisant une chaudière ou un poêle à bois.
Contrairement aux autres énergies renouvelables, l'énergie biomasse implique une gestion contrôlée des ressources naturelles. En France, le bois-énergie représente 32 % de la production primaire d'énergie renouvelable¹, faisant de la biomasse la première source d'énergie verte du pays.
Si leur capacité à se reconstituer est la principale différence entre les énergies renouvelables et les énergies fossiles, d'autres aspects apparaissent intéressants à comparer.
Les énergies non renouvelables ont un effet néfaste sur l'environnement. Les méthodes d'extraction et les transports qu'elles nécessitent pour arriver jusque chez nous leur confèrent un mauvais bilan carbone. Ensuite, les énergies fossiles sont fortement émettrices de gaz à effet de serre.
À l'inverse, les énergies renouvelables sont souvent produites localement et leurs émissions polluantes sont très faibles. Ainsi, ces énergies bas carbone ont un rôle important à jouer face à l'urgence climatique.
Pour être utilisées au quotidien, les énergies fossiles doivent généralement passer une étape de combustion. Le problème, c'est que cette combustion libère des émissions polluantes qui peuvent avoir un effet néfaste sur la santé. Moins polluantes, les énergies renouvelables s'avèrent donc également plus bénéfiques sur le plan de la santé.
Si les énergies non renouvelables ont encore un poids important dans l'économie française, il convient d'observer le développement des énergies renouvelables comme une très bonne nouvelle sur ce plan. En effet, on estime que ces dernières pourraient être à l'origine de 330 000 créations d'emplois (directes ou indirectes) d'ici à 20302. Ces nouveaux emplois seraient, pour la plupart, non délocalisables.
Aujourd'hui, la France importe 98,5 % de son pétrole, 98 % de son gaz naturel et 100 % de son charbon et de son uranium3. En permettant la relocalisation de notre production énergétique, les énergies renouvelables nous assurent aussi d'être moins dépendants des autres pays. Être plus indépendant sur le plan énergétique, c'est aussi se prémunir de certains risques (volatilité des prix, tensions géopolitiques liées aux ressources…).
Comme nous l'avons vu, les énergies fossiles ou non renouvelables occupent encore une place importante dans le mix énergétique français. Néanmoins, les énergies renouvelables et leurs nombreux avantages poursuivent leur forte progression dans le paysage énergétique national.
La France s'est fixé des objectifs ambitieux en matière de transition énergétique et vise notamment la neutralité carbone d'ici 2050 (Stratégie Nationale Bas-Carbone). Les énergies renouvelables sont donc indispensables pour relever ce défi.
On distingue 5 types d’énergies renouvelables, toutes issues de différentes sources :
Il existe 4 énergies non renouvelables :
Le charbon, le gaz et le pétrole sont des énergies fossiles. Le nucléaire dépend quant à lui d'un combustible fossile : l'uranium.
