Empreinte carbone : définition, enjeux et méthodes de calcul

L’empreinte carbone est une mesure qui sert à quantifier les émissions de gaz à effet de serre (GES) d’origine anthropique, c’est-à-dire induites par les activités humaines (transports, alimentation, consommation d’énergie...). Elle permet ainsi d’évaluer leurs impacts sur l’environnement. Son calcul peut s’effectuer à l’échelle d’un pays, d’une entreprise, d’un individu, d’un produit...

Depuis le début de l’ère industrielle, les activités humaines ont entraîné une hausse des concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Résultat, le cycle du carbone est perturbé et les effets du dérèglement climatique sont de plus en plus visibles (sécheresse, fonte des glaces, pénuries d’eau, insécurité alimentaire, perturbation des écosystèmes...).

Dans ce cadre, l’empreinte carbone apparaît comme un indicateur clé de la transition énergétique et écologique : ses résultats permettent à toute personne ou structure qui le souhaite de mettre en place des actions de décarbonation, visant à réduire ses émissions de gaz à effet de serre.

Quels sont les principaux gaz à effet de serre ?

En 2021, l’empreinte carbone est composée pour ^[1] :

• 78 % de dioxyde de carbone (CO₂ - il est notamment issu de la combustion des énergies fossiles comme le gaz, le pétrole et le charbon, de la déforestation et de certaines activités industrielles) ;
• 15 % de méthane (CH₄ - certaines activités humaines comme l’agriculture et le traitement des déchets peuvent favoriser les émissions de méthane).
• 7 % de protoxyde d’azote (N₂O – il provient par exemple de l’utilisation d’engrais contenant de l’azote, de certaines industries chimiques, mais aussi de la combustion des énergies fossiles).

Le dioxyde de carbone étant le gaz à effet de serre le plus abondant, il sert de référence au calcul de l’empreinte carbone : l’unité de mesure utilisée est l’équivalent CO₂ (souvent abrégé eq CO₂). Ce dernier s’obtient en multipliant les émissions d’un gaz par un facteur d’équivalence (lié au potentiel de réchauffement climatique de chaque GES).

L’empreinte carbone en France

En 2021, l’empreinte carbone de la France était de 604 millions de tonnes de CO₂ équivalent (Mt CO₂ eq), avec une baisse de 9 % par rapport à 1995. Les importations représentent 51 % de ces émissions, tandis que 49 % d’entre elles sont intérieures. Toujours en 2021, l’empreinte carbone par habitant est estimée à 8,9 tonnes CO₂ eq. Les transports, le logement et l’alimentation représentent les ¾ de l’empreinte carbone d’un Français^[1].

Les émissions de gaz à effet de serre en France par secteur

En 2022, les émissions de GES se répartissaient, en France, entre les secteurs suivants^[2] :

• Transports : 32 % ;
• Agriculture/sylviculture : 19 % ;
• Industrie manufacturière et construction 18 % ;
• Usage des bâtiments et activités résidentiels/tertiaires : 16 % ;
• Industrie de l’énergie : 11 % ;
• Traitement centralisé des déchets : 4 %.

Quels sont les objectifs de la France en matière de décarbonation ?

Pour lutter contre le dérèglement climatique, la France a l’ambition d’atteindre la neutralité carbone à l’horizon 2050. Il s'agit d’un état d’équilibre entre les émissions de GES anthropiques et leur absorption (via les puits de carbone, qui ont la capacité de capturer et stocker le CO₂ : forêts, sols...). Pour parvenir à cet objectif, la France s’est dotée d’une feuille de route : la stratégie nationale bas carbone. Cette dernière contient notamment des orientations pour réduire l’empreinte carbone de tous les Français et de tous les secteurs.

L’empreinte carbone en Europe et dans le monde

Hors utilisation des terres, changement d’affectation des terres et foresterie (UTCATF), l’évolution des émissions internationales de gaz à effet de serre était la suivante^[3] :

Ainsi, depuis 1990, les émissions de GES ont augmenté dans le monde. En tout, la Chine (15 685 Mt CO₂ eq), les États-Unis (6 017 Mt CO₂ eq) et l’Inde (3 943 Mt CO₂ eq) étaient les trois plus gros émetteurs de GES au monde en 2022^[4]. Si certaines zones et pays parviennent à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre, les pays ayant une croissance économique soutenue, comme la Chine ou l’Inde, tendent à les augmenter. Comme le souligne le site Touteleurope.eu, “l’essor chinois repose en effet principalement sur la consommation de charbon, l’énergie la plus polluante”, par exemple^[4].

Le calcul d’une empreinte carbone s’effectue en additionnant toutes les émissions de gaz à effet de serre liées à nos activités.

Pour un bilan carbone individuel, il s’agit par exemple de comptabiliser celles liées aux transports, au logement, à l’alimentation et à l’ensemble de ses habitudes de consommation. Si certaines de nos consommations sont visibles, d’autres le sont moins (énergie utilisée pour fabriquer ou transporter un produit, par exemple) : le calcul de l’empreinte carbone considère ainsi l’ensemble de ces émissions. Des simulateurs en ligne peuvent vous aider à évaluer votre empreinte carbone, comme c’est le cas avec NosGestesClimat (un outil proposé par l’Ademe - Agence de la transition écologique).

Même si l’objectif et le principe sont les mêmes, la méthode de calcul pour évaluer le bilan d’émissions de gaz à effet de serre (BEGES) d’une entreprise est différente. Ici, l'évaluation s’effectue via une méthodologie standardisée, qui prend en compte trois scopes :

• Les émissions directes, rejetées sur le site ou via les équipements de la structure ;
• Les émissions indirectes, liées aux rejets induits par la consommation d’électricité, de chaleur ou de froid ;
• Les autres émissions indirectes provenant de toutes les autres sources (transport et distribution de marchandise, utilisation des produits vendus et leur fin de vie, achat de biens et services, déplacements professionnels...).

Selon l’article L229-25 du code de l’environnement, certains établissements publics (services de l’État, collectivités...) doivent réaliser ce bilan tous les trois ans. De nombreuses grandes entreprises doivent quant à elle l'établir tous les quatre ans. L’objectif ? Réduire l’impact de toutes ces organisations pour lutter activement contre le changement climatique.

Parmi les actions à mettre en place pour améliorer son empreinte carbone, voici des solutions à privilégier :

1. Effectuer des travaux d’isolation ;
2. Opter pour des solutions à énergie renouvelable ;
3. Choisir un fournisseur d’énergie verte ;
4. Favoriser l’écomobilité ;
5. Changer ses habitudes alimentaires ;
6. Sélectionner des appareils performants et écologiques ;
7. Préférer la seconde main ;
8. Mettre en place les écogestes.

Pourquoi agir sur ces domaines et comment faire ? Alterna énergie vous explique tout.

1. Effectuer des travaux d’isolation

Un bâtiment ou un logement mal isolé favorise les déperditions énergétiques. Or, les consommations d’énergie augmentent considérablement notre empreinte carbone. Pour contrer ce gaspillage énergétique, il est nécessaire d’améliorer l’efficacité énergétique de tous les bâtiments. Cela passe principalement par des travaux d’isolation, qui s’effectuent, par ordre de priorité, sur :

• La toiture et les combles ;
• Les murs ;
• Les fenêtres ;
• Les planchers bas.

2. Opter pour des solutions à énergie renouvelable

Encore très utilisées dans les bâtiments et logements, les énergies fossiles ont un fort impact sur notre empreinte carbone. De ce fait, l’installation d’équipements de chauffage à énergie renouvelable apparaît comme une solution à privilégier : inépuisables, ces énergies sont décarbonées et produites localement. Quelques solutions à envisager :

• La pompe à chaleur ;
• Le chauffage au bois (chaudière, poêle, foyer ou insert...) ;
• Le chauffage solaire (système solaire combiné, chauffe-eau solaire...) ;
• Le chauffe-eau thermodynamique...

Installer des panneaux photovoltaïques chez soi ou sur la toiture de son entreprise permet de produire et consommer sa propre électricité verte. Il s’agit d’une autre façon de réduire son impact sur l’environnement.

3. Choisir un fournisseur d’énergie verte

La production d’énergie, qu’il s’agisse d’électricité, de gaz naturel ou autre, peut être fortement émettrice de GES. Prenons l’exemple du gaz naturel : celui-ci est extrait, transformé et transporté jusqu’à chez nous avant d’être utilisé comme combustible. Il a ainsi un impact environnemental certain. Néanmoins, il existe aujourd'hui des offres d’électricité ou de gaz vertes, comme en propose Alterna énergie. Avec ce type de contrat, vous contribuez au développement de l’électricité produite à partir de sources renouvelables (solaire, éolien...) et du biogaz issu de la méthanisation (c’est-à-dire produit partir de déchets organiques). Ainsi, la souscription à une offre d’énergie verte est une manière concrète de réduire son empreinte carbone.

4. Favoriser l’écomobilité

Les déplacements et les transports représentent, en moyenne, 32 % de l’empreinte carbone d’un Français : c’est le poste le plus émetteur de GES. Pour cause, le pétrole reste largement employé comme carburant. À ce titre, de nombreuses actions, axées sur la mobilité durable, peuvent être privilégiées. Parmi les solutions les plus efficaces pour améliorer son bilan environnemental sur ce plan :

• Limiter autant que possible ses trajets en avion ;

• Privilégier le train plutôt que la voiture pour les longues distances (le train pollue 8 fois moins que la voiture et 14 fois moins que l’avion^[5]) ;
• Emprunter les transports en commun pour les trajets domicile-travail ou faire du covoiturage, lorsque cela est possible ;
• Se mettre à la mobilité active au quotidien (marche, vélo, trottinette...).

5. Changer ses habitudes alimentaires

L'empreinte carbone alimentaire représente 21 % des émissions de gaz à effet de serre d’un Français^[6]. De leur production à leur consommation, en passant par leurs transports, les aliments que nous consommons ont toujours un impact. Des changements dans nos assiettes sont donc nécessaires. Dans la mesure du possible, il peut être intéressant de :

• Modérer sa consommation de viande et de poisson : cela peut passer par le fait d’éviter d’en consommer à chaque repas et, pourquoi pas, les remplacer par des protéines végétales (céréales, légumineuses, oléagineux...).
• Respecter la saisonnalité des fruits et légumes : concrètement, les tomates et courgettes que l’on trouve sur les étals en hiver sont généralement issues de serres chauffées, qui consomment beaucoup d’énergie.
• Privilégier les produits locaux : certains produits que nous consommons parcourent de nombreux kilomètres avant d’arriver dans nos assiettes ou dans nos tasses (mangue, avocat, thé, café...). Dans la mesure du possible, il est préférable de les limiter et/ou de favoriser les produits locaux ou issus de circuits courts (acheter des produits en direct de la ferme, adhérer à une AMAP...).
• Limiter le gaspillage alimentaire : puisque notre alimentation pèse sur notre empreinte carbone, autant réduire les déchets autant que possible. Pour éviter de gaspiller, on peut, par exemple, planifier ses menus à l’avance et acheter des produits en vrac (avec une quantité adaptée à ses besoins).

6. Sélectionner des appareils performants et écologiques

Les équipements représentent 10 % de notre empreinte carbone individuelle^[6]. Lorsque vous devez remplacer un équipement électrique ou numérique, certains indicateurs peuvent vous aider à trouver un appareil performant et écologique. Lors de votre achat, voici des repères à étudier :

• Les labels écologiques : différents labels peuvent à repérer les appareils ayant une empreinte environnementale réduite tout au long de leur cycle de vie (NF environnement, Écolabel européen, Longtime, Epeat...).
• L’étiquette énergie : apposée sur la plupart des équipements électroménagers, l’étiquette énergie vous renseigne sur leur efficacité énergétique. Elle comporte notamment une classe énergétique, allant généralement de A (économe en énergie) à G (énergivore). Cette dernière peut vous aider à comparer plusieurs équipements avant l’achat.
• L’indice de réparabilité : pour lutter contre l’obsolescence, vous pouvez également vous fier à l’indice de réparabilité du produit. Cette note, allant de 1 à 10, est calculée en fonction de plusieurs éléments (possibilité de démonter l’appareil, disponibilité et prix des pièces détachées...).

7. Préférer la seconde main

Comme nous l’avons vu, un produit émet des gaz à effet de serre tout au long de son cycle de vie (extraction de matière première, fabrication, emballage, transport...). Donner une seconde vie à un produit déjà utilisé par le passé permet ainsi de réduire son impact environnemental. Cela est particulièrement le cas pour les vêtements et accessoires (le secteur textile est l’un des plus gros émetteurs de GES), ainsi que pour les équipements de la maison. Les sites de ventes d’occasion spécialisés (Label Emmaüs, Leboncoin, Vinted, Back Market...) et les boutiques de seconde main (friperies, ressourceries, brocantes...) ne manquent pas.

Comment bien choisir ses équipements d’occasion ?

Opter pour un équipement de seconde main permet de réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais il est essentiel de bien le choisir. En effet, les appareils récents sont généralement plus performants et économes en énergie. À ce titre, il est recommandé de les privilégier aux équipements anciens.

8. Mettre en place les écogestes

Certaines actions, très simples à appliquer, peuvent vous aider à diminuer votre consommation d’énergie au quotidien et ainsi viser la sobriété énergétique. Ainsi, ces écogestes vous assurent de réduire votre empreinte carbone :

• Baisser le chauffage de 1°C ;
• Aérer les pièces 5 à 10 minutes par jour ;
• Éteindre la lumière quand la pièce est inoccupée ;
• Fermer les portes des pièces chauffées pour conserver la chaleur ;
• Dépoussiérer les radiateurs régulièrement ;
• Éteindre la veille des appareils pour limiter les charges fantômes ;
• Privilégier les ampoules LED...

Qu’est-ce que la compensation carbone ?

Malgré tous nos efforts, nos activités impliquent certaines émissions incompressibles. Néanmoins, il est possible de compenser ces dernières. La compensation carbone consiste à financer un programme de réduction des émissions de GES (soutien financier à une association engagée dans le développement durable, par exemple). Pour se lancer dans un tel projet, il est vivement recommandé de passer par des organismes de compensation carbone certifiés et labellisés (label Bas Carbone, Gold Standard, Verified Carbon Standard...).

L’expression populaire “les petits ruisseaux font les grandes rivières” s’applique particulièrement bien à l’heure de la transition énergétique et écologique. Collectivement, nous pouvons tous agir (particuliers, entreprises, collectivités...), pour réduire nos émissions de gaz à effet de serre et ainsi lutter contre le dérèglement climatique.